Equestrian Portrait of Catherine the Second. Eriksen, Vigilius. Denmark, 1764. ГЭ-4734. Room 169
Equestrian Portrait of Empress Elisabeth. Unknown. Russia, 18th century. ЭРЖ-3286. Room 167
Portrait of Princess Catherine Dashkova in Exile. Tonci, Salvatore (Nikolai Ivanovich). Russia, late 19th century. Room 169
Depictions of female cross-dressing are another important example of queer culture at the Hermitage. In their ceremonial equestrian portraits, empresses Elisabeth and Catherine are depicted wearing male clothing. It’s true that both women sometimes donned articles of the opposite sex, which was seen as gender inversion by their contemporaries. What makes it unique, however, is that this inversion was political in nature. Because the nation led by the empresses was so patriarchal, they had to present themselves to their subjects as not “entirely female”.
Salvatore Tonci’s famous portrait of princess Catherine Dashkova can also be interpreted differently. Dashkova was a woman ahead of her time, who not only received education in the 18th century, but also became one of the leaders of the Russian age of Enlightenment. Dashkova was the head of two academies (Saint Petersburg Academy and Russian Academy), which was unprecedented for that time period. Such achievements made Catherine appear gender non-conforming in the eyes of her contemporaries. After the death of her protector and friend Catherine the Great, Dashkova was exiled by emperor Paul I. In the painting, she is depicted wearing male clothes during that period of her life. This choice can be representative of the limits imposed on her in exile. Some experts, however, believe that Dashkova was a lesbian. Before the 20th century, many queer people saw their sexuality as contingent on gender transformation—“I am a woman, but God put a man’s heart in my woman’s breast”. Thus, during those times gender inversion could be regarded as a symbol of homosexuality.
Эрмитаж является уникальным музеем в плане презентации квир-искусства, поскольку эта тема представлена не только предметами его коллекций, но в буквальном смысле вмонтирована в стены.
Здание Нового Эрмитажа, построенное для музея в середине XIX века архитектором Лео фон Кленце, по его задумке украшено статуями великих деятелей искусства всех времен. Почетное первое место среди этих скульптур принадлежит немецкому историку искусства, «отцу искусствознания и Античности» Иоганну Винкельману, чье изображение открывает галерею художников на южном фасаде здания. Именно благодаря этому человеку Европа заново обратилась к наследию Античности и сформировала представление об искусстве этой эпохи. Примечательно, что Иоганн Винкельман был гомосексуалом и его интерес к истории греков и римлян был обусловлен в том числе тем, что эти цивилизации гораздо свободнее принимали однополое влечение, чем современное ему общество. Через наследие Винкельмана данные представления получили распространение в Европе. Гомосексуальность стала и причиной гибели учёного — будучи очарованным одним итальянским юношей он приблизил его к себе. А тот оказался преступником, который замыслил ограбление — он заколол Винкельмана кинжалом прямо в постели и похитил его имущество. Эрмитажная статуя учёного содержит намёк на гомосексуальность — его фигура опирается на обнаженный торс юноши-атлета.
Вторая скульптура на фасаде Эрмитажа (с западной стороны) с включением обнажённой мужской натуры-намёка не случайно принадлежит знаменитому итальянскому скульптору эпохи Возрождения Бенвенуто Челлини. Общеизвестно, что в течении своей жизни художник неоднократно обвинялся в однополых романах, которые считались в то время преступлением, а в двух случаях даже был осуждён за это. Гомоэротические статуи Челлини стали классикой мирового наследия. «Персей с головой Медузы» является не только выдающимся произведением искусства, но и значимой гей-иконой. Челлини также создал ряд произведений на гомоэротические античные сюжеты — Ганимед и орёл, Аполлон и Гиацинт, Нарцисс.
