Painting of Saint Sebastian. Regnier, Nicolas. Italy, 1620. ГЭ-5564. Room 237
Painting of Saint Sebastian. Perugino, Pietro. Italy, 1493-1494. ГЭ-281. Room 213
The homosexual subculture was concerned with more than classical legacy—it also aspired to claim parts of Christian mythology. This resulted in Saint Sebastian becoming one of the most popular queer figures in history. European artists, being limited in their depiction of male beauty, kept painting him using Christian narratives as a cover-up, and the church often adhered to the principle that if you can’t prevent a revolution, you have to lead it. Erotic depictions also drew more people into the church, which, in turn, earned the church more money.
According to Christian mythology, Sebastian was a Roman legionary who found Christ and renounced paganism. As punishment, emperor Diocletian ordered his execution by firing squad. But the saint survived and returned to the emperor to demonstrate the power of his faith. The second time around, Diocletian ordered him to be stoned to death.
Roman legionaries were adult men who wore beards, but the Renaissance artists began depicting Sebastian as young, beardless, and invariably naked. His execution was usually portrayed not as murder with pain and blood but as religious ecstasy…or just ecstasy. Those depictions caught the eye of the homosexual subculture, especially since the arrows that pierce Sebastian’s body can easily be interpreted and phallic imagery.
The Hermitage collection contains Italian artist Nicolas Regnier’s painting, a paraphrase of Guido Reni’s painting, which became the most famous gay icon in the world. In it, a naked young man in contrapposto pose is standing with his arms crossed above his head and his gaze raised to the sky in ecstasy, so that it isn’t clear from his face whether he’s feeling pain or pleasure.
Unlike many others, Pietro Perugino’s painting shows Sebastian down to his chest and not his whole body. This, however, doesn’t lessen its erotic tension. The young man’s body is painted as full of light and warmth, his head thrown back in romantic pensiveness, putting emphasis on his long delicate neck that is pierced by one arrow, with the Author’s name signed in gold letters, and it’s not clear whether an arrow is just an arrow or a metaphor for a kiss.
Эрмитаж является уникальным музеем в плане презентации квир-искусства, поскольку эта тема представлена не только предметами его коллекций, но в буквальном смысле вмонтирована в стены.
Здание Нового Эрмитажа, построенное для музея в середине XIX века архитектором Лео фон Кленце, по его задумке украшено статуями великих деятелей искусства всех времен. Почетное первое место среди этих скульптур принадлежит немецкому историку искусства, «отцу искусствознания и Античности» Иоганну Винкельману, чье изображение открывает галерею художников на южном фасаде здания. Именно благодаря этому человеку Европа заново обратилась к наследию Античности и сформировала представление об искусстве этой эпохи. Примечательно, что Иоганн Винкельман был гомосексуалом и его интерес к истории греков и римлян был обусловлен в том числе тем, что эти цивилизации гораздо свободнее принимали однополое влечение, чем современное ему общество. Через наследие Винкельмана данные представления получили распространение в Европе. Гомосексуальность стала и причиной гибели учёного — будучи очарованным одним итальянским юношей он приблизил его к себе. А тот оказался преступником, который замыслил ограбление — он заколол Винкельмана кинжалом прямо в постели и похитил его имущество. Эрмитажная статуя учёного содержит намёк на гомосексуальность — его фигура опирается на обнаженный торс юноши-атлета.
Вторая скульптура на фасаде Эрмитажа (с западной стороны) с включением обнажённой мужской натуры-намёка не случайно принадлежит знаменитому итальянскому скульптору эпохи Возрождения Бенвенуто Челлини. Общеизвестно, что в течении своей жизни художник неоднократно обвинялся в однополых романах, которые считались в то время преступлением, а в двух случаях даже был осуждён за это. Гомоэротические статуи Челлини стали классикой мирового наследия. «Персей с головой Медузы» является не только выдающимся произведением искусства, но и значимой гей-иконой. Челлини также создал ряд произведений на гомоэротические античные сюжеты — Ганимед и орёл, Аполлон и Гиацинт, Нарцисс.
