Statue of Adrian. Rome, 2nd century. Marble. ГР-3066. Room 107
Colossal bust of Antinous-Dionysus. Rome, 2nd century. Marble. ГР-4220. Room 128
Bust of Antinous-Mercury. Rome, 2nd century. Marble. ГР-1708. Room 128
Bust of Antinous-Dionysus. Rome, 2nd century. ГР-1705. Room 128
The so-called five good emperors of Rome, whose reign brought prosperity to the state, lead to the development of sciences and art, and ended political terror, include emperor Adrian. A homosexual, Adrian got married with the sole purpose of entering the family of the previous emperor and inheriting power. Homosexuality determined Adrian’s fascination with Ancient Greece, where non-heterosexual relationships were deemed more acceptable compared to Rome. This fascination, among other things, gave rise to the cultural boom in the Empire.
Traveling around Greece, Adrian met a young Bithynian man, Antinous. He fell in love with him and made him his favorite. As his companion, Antinous accompanied the emperor wherever he went. The nature of their relationship, however, wasn’t public, and it was only later that the historians started pointing out their romantic connection. Adrian and Antinous spent seven years together until the latter drowned in the Nile on a journey to Egypt. The Emperor was stricken with grief. It was his will that Antinous should become a god. The cult of Antinous reached a scale unusual for the Roman Empire with a city called Antinoopolis built not far from his place of death, his name given to a new constellation, festivals and games held in his name across the Empire, churches and altars built, coins with his image minted, multiple sculptures created. In terms of the amount of objects depicting him, Antinous comes short of only a few other Roman emperors. The cult of Antinous was syncretic for the most part, which means that the image of him was mixed with the image of another god. He was usually depicted as one of the resurrecting gods—Dionysus or Osiris. In doing that, the Emperor hoped for his lover to come back from the dead. It did happen, only much later—in the 1700s their love story garnered a cult following among the emerging homosexual subculture, and his portraits were once again produced commercially.
There are three beautiful busts of Antinous in the Hermitage collection. Unlike the museums in Europe, however, here they are separated from the statue of Adrian. The tag under the busts names Antinous the Emperor’s “favorite”. It makes for quite a telling example of museum censure. It’s worth noting that during the Soviet times gay men of Leningrad (Saint Petersburg) created the tradition of exchanging vows and celebrating impromptu weddings in front of the colossal bust of Antinous.
Эрмитаж является уникальным музеем в плане презентации квир-искусства, поскольку эта тема представлена не только предметами его коллекций, но в буквальном смысле вмонтирована в стены.
Здание Нового Эрмитажа, построенное для музея в середине XIX века архитектором Лео фон Кленце, по его задумке украшено статуями великих деятелей искусства всех времен. Почетное первое место среди этих скульптур принадлежит немецкому историку искусства, «отцу искусствознания и Античности» Иоганну Винкельману, чье изображение открывает галерею художников на южном фасаде здания. Именно благодаря этому человеку Европа заново обратилась к наследию Античности и сформировала представление об искусстве этой эпохи. Примечательно, что Иоганн Винкельман был гомосексуалом и его интерес к истории греков и римлян был обусловлен в том числе тем, что эти цивилизации гораздо свободнее принимали однополое влечение, чем современное ему общество. Через наследие Винкельмана данные представления получили распространение в Европе. Гомосексуальность стала и причиной гибели учёного — будучи очарованным одним итальянским юношей он приблизил его к себе. А тот оказался преступником, который замыслил ограбление — он заколол Винкельмана кинжалом прямо в постели и похитил его имущество. Эрмитажная статуя учёного содержит намёк на гомосексуальность — его фигура опирается на обнаженный торс юноши-атлета.
Вторая скульптура на фасаде Эрмитажа (с западной стороны) с включением обнажённой мужской натуры-намёка не случайно принадлежит знаменитому итальянскому скульптору эпохи Возрождения Бенвенуто Челлини. Общеизвестно, что в течении своей жизни художник неоднократно обвинялся в однополых романах, которые считались в то время преступлением, а в двух случаях даже был осуждён за это. Гомоэротические статуи Челлини стали классикой мирового наследия. «Персей с головой Медузы» является не только выдающимся произведением искусства, но и значимой гей-иконой. Челлини также создал ряд произведений на гомоэротические античные сюжеты — Ганимед и орёл, Аполлон и Гиацинт, Нарцисс.
